성심원-운리 구간 경유지
성심원 – 아침재(2.3km) – 웅석봉하부헬기장(2.5km) – 점촌마을(6.4km) – 탑동마을(1.5km) – 운리마을(0.7km)
성심원-운리 구간 순환 경유지
성심원 – 어천마을(3.4km) – 아침재(1.6km) – 성심원(2.3km)
경상남도 산청군 산청읍 내리마을 성심원과 단성면 운리를 잇는 13.4km의 지리산둘레길. 이 구간은 웅석봉 턱밑인 800고지까지 올라가야하는 힘든 오르막과 탑동마을로 가는 긴 내리막 임도를 품고 있다. 풍현마을과 어천마을을 이어주는 아침재, 웅석봉에서 흘러 경호강에 오르는 어천계곡, 길에서 내려다 보이는 청계저수지가 아름답다. 단속사터였던 탑동마을에서 동서삼층석탑과 당간지주 그리고 산청 삼매 중 하나인 정당매를 만나 역사와 걷는 길이다.
산청센터
경남 산청군 금서면 친환경로 2605번길 5-7 / 055-974-0898
성심원은 1959년 프란치스꼬 수도회의 일원인 작은형제회 소속으로 한국에 선교사로 파견된 꼬스탄죠쥬뽀니 신부에 의해 설립되었다. 프란치스코 성인의 모범에 따라 소외된 이웃인 한센인들을 받아들여 보호와 치료에 헌신하였다. 지금은 중증장애인을 포함한 복지시설로 운영되고 있다. 아직도 사회적 차별로부터 완전히 자유롭지 못한 현실에서 열린 시설로의 변화를 위해 지리산둘레길이 지나면서 공간을 개방하였지만, 현재는 이곳을 통과하진 않는다. 성심원 내에 있던 지리산둘레길 산청센터는 자리를 옮겼고, 성심원 앞 옛 나루터를 지나 길은 이어진다.
어천마을은 산청군 단성면과 산청읍의 경계에 있는 경호강변의 마을이다. 예전에 어리내라 하고 우천(愚川)으로 부르다가 어천(漁川)이 되었다. 피서지로도 꽤 알려진 어천계곡이 마을을 지나는데, 지금은 작은 마을 전체가 별장과 펜션으로 변신을 거듭해 예전의 오지마을 모습은 거의 사라진 셈이다. 마을 앞 경호강은 지금은 다소 탁해지고 낚시보다는 래프팅이 먼저 떠오르는 지역이지만, 예전에는 쏘가리나 꺽지가 많이 잡히는 낚시 명소였다고 한다.
성심원에서 오르막 임도를 한참 오르면 산청읍 내리의 아침재가 나온다. 어천마을을 경유하는 순환구간과 성심원-운리구간이 만나는 곳. 아침재는 풍현마을과 어천마을 사이의 고갯길로 참나무숲과 솔숲, 히어리 군락지를 지난다. 히어리는 이름이 외래어 같지만 순 우리말이며(이름의 유래는 명확하지 않다) 지리산 곳곳에서 봄을 가장 먼저 알려주는 우리나라 특산종이다.
웅석봉은 산청읍 내리에 자리 잡고 있는 1,099m의 높은 산이며 지라산의 끝자락에 자리잡고 있다. 웅석봉은 곰이 떨어져 죽었다는 전설이 전해질 만큼 경사가 심하고 험하다. 하지만 곳곳에서 만나는 이름 없는 폭포와 아기자기한 소(물웅덩이)는 험난함을 잊게 한다. 지리산둘레길은 웅석봉 정상을 오르진 않으나, 지리산둘레길 최고의 된비알을 참을성 있게 올라야 하는 난이도 상의 구간이다. 가빠진 숨이 턱에 차오를 무렵 고갯마루에 올라선다. 해발 약 800m의 웅석봉 하부헬기장이다. 곰바우산 꼭대기를 눈앞에 둔 지점에서 지리산둘레길은 왼쪽으로 꺾인다. 여기부턴 임도를 따라 걷는 내리막길이다. ‘달뜨기 능선’(지리산 치밭목 쪽에서 쳐다보면 달이 뜨는 능선이라고 해서 붙여진 이름이다. 웅석봉에서 감투봉까지의 능선을 일컫는다.)이라는 별명으로도 불리는 웅석봉 능선을 바라보며 내려간다.
헬기장에서 임도를 따라 내려오는 길에 점촌마을을 만난다. 점촌은 쇠를 녹여 농기구를 만들던 점이 있었다 하여 점촌이라 불렸다. 내려갈수록 멀리 있던 청계저수지가 가까이 다가온다. 깊은 골에 맑은 물이 고인 산중호수다. 지리산 끝자락인 웅석봉 아래에 자리 잡은 청계계곡은 많은 이들이 찾는 휴양지다. 청계저수지가 생기면서 점촌마을이 수몰되고, 저수지 주변에 전원주택과 펜션들이 지어졌다.
운리(雲里)는 탑동, 본동, 원정 등 3개 동네를 말한다. 탑동마을은 원정 서북쪽에 있는 마을로 단속사지 삼층석탑이 있다 하여 탑동이라 한다. 단속사(斷俗寺)는 말 그대로 속세와의 인연을 끊는다는 뜻으로, 신라 경덕왕 때의 신충이라는 대신이 지리산으로 출가해 지었다는 설이 있다. 경덕왕이 두 번이나 불렀으나 신충은 머리를 깎고 스님이 되어 단속사를 짓고 속세를 떠났다고 한다. 신라 경덕왕 때 솔거가 그린 유마상이 있었다고 하는 단속사터에 현재 절집은 없고, 보물인 동서 삼층석탑 2기와 당간지주 2기가 남아, 과거의 영화를 떠올리게 한다.
운리 탑동마을 단속사터에는 수령 630여년의 ‘정당매(政堂梅)’라고 불리는 매화나무가 한 그루 서 있고 그 옆에 ‘정당매 비각’이 있다. 현존 한국 최고(最古)의 매화 중의 하나이다. 백매화를 피우는 이 나무는 고려 말 통정 강회백이 어릴 때 이 절에서 글을 읽으면서 심은 나무라 전해온다. 본래의 나무는 고사하고 산천재의 ‘남명매’ 남사마을의 ‘원정매’와 더불어 산청의 3매중 하나이다.
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